Sotheby's jest najstarszym na świecie międzynarodowym domem aukcyjnym kontynuującym do teraz swoją działalność. Został założony w Londynie 11 marca 1744 roku.
Dziś firma notuje roczne obroty na średnim poziomie 2 miliardów dolarów. Posiada biura na New Bond Street w Londynie i na York Avenue w Nowym Jorku. Ta dominująca pozycja została zdobyta latami ciężkiej pracy jak i wykupywaniem innych domów aukcyjnych, najbardziej spektakularnym było przejęcie w 1964 największego domu aukcyjnego sprzedającego sztukę piękną, Parke-Bernet.
Firma została przejęta w 1983 przez amerykańskiego milionera Alfreda Taubmana. W 1998 przekształciła się w spółkę publiczną.